Экономическая наука имеет глубокие исторические корни. Зачатки знаний о том, как устроена хозяйственная жизнь людей, появились еще в глубокой древности.
Крупный вклад в развитие и накопление сведений о производственной деятельности внесли мыслители Древней Греции. Именно они (Ксенофонт и Аристотель) ввели в оборот термин «экономия» (или «ойкономия»), который в буквальном переводе означает — «наука о ведении домашнего хозяйства» («домоведение»).
Название точно соответствовало содержанию. Ойкономия у греков — это свод рассуждений и советов по управлению домом, хозяйством. Причем под «домом» понималось рабовладельческое хозяйство, а главное содержание рассуждений сводилось к тому, как наилучшим образом эксплуатировать рабов иза счет этого обеспечивать приращение богатства «дома». Вместе с тем в книгах древнегреческих философов содержится немало интересных сведений, гипотез и догадок о роли разделения труда в хозяйстве и обществе, правилах обмена товарами, роли и сущности денег.
Попытки осмыслить принципы организации уже не отдельного хозяйства, а общенационального, государственного были предприняты много веков спустя. В этой связи наука получила новое название — «политическая экономия», т. е. учение о государственном хозяйстве, о том, какую политику должна проводить королевская власть, чтобы богатело государство.
Одной из первых книг на эту тему стал «Трактат политической экономии», написанный в 1615 году французским дворянином Антуаном де Монкретьеном. В этом трактате он изложил свои соображения королю Людовику XIII; как собирать налоги и таможенные пошлины, способствовать развитию ремесел, мануфактур и торговли, строить государственный бюджет, т. е. обо всем, что, по мнению «автора трактата, должно способствовать росту государственного богатства.
В этом и других подобных сочинениях экономическая наука еще не имела своего особого предмета исследования. Она была скорее набором рекомендаций по экономической политике государства.
Следующий шаг в развитии экономической науки ознаменовало появление учения, получившего название меркантилизм. Это учение основано на простейшем представлении, что богатство состоит в обладании деньгами. А поскольку деньги были золотыми, то, стало быть, золото и есть истинное богатство. Следовательно, страна и ее граждане тем богаче, чем больше золота ввозится в страну и чем меньше его вывозится.
Отсюда меркантилисты делали вывод, что главной отраслью народного хозяйства является внешняя торговля, а самыми ценными людьми в государстве — купцы. Баланс внешней торговли должен быть, по их мнению, безусловно положительным, т. е. вывозить товаров надо больше, чем ввозить. Тогда золото будет притекать в страну, обогащая ее.
Меркантилисты в принципе выступали за развитие отечественной промышленности. Но ценили ее не саму по себе, а лишь как источник товаров для экспорта, как средство зарабатывать золото на мировом рынке.
Несравненно большее внимание, чем развитию производства, они уделяли анализу форм вмешательства государства в экономику. Сторонники этого учения требовали установления жестоких правил хозяйственной жизни, в частности ограничения ввоза зарубежных товаров (импорта), запрещения вывоза драгоценных металлов, поощрения с помощью государственных субсидий и льгот вывоза отечественных товаров за рубеж. Цель этих мер — увеличить богатство страны за счет притока золота и других драгоценных металлов. Легко заметить, что предлагаемые меры были связаны с неразвитостью капиталистических отношений, с преобладанием в экономике торгового, а не промышленного капитала. В дальнейшем бурный рост промышленности сделал ненужной такую опеку внутреннего рынка и сильное влияние меркантилистов в науке и политике постепенно пошло на убыль.
Однако их идеи не были забыты, и в наше время есть немало экономистов, которые считают одной из главных задач экономической политики — борьбу за положительный баланс во внешней торговле, рекомендуют правительству всемерно поощрять экспорт и ограничивать импорт. Таких экономистов часто называют «новыми меркантилистами».
В XVIII веке во Франции зародилось направление, знаменовавшее поворот в политической экономии; оно получило название «физиократия» (от греческих слов — «власть природы»). Основателем этого направления был Франсуа Кенэ (1694—1774).
Физиократы считали, что истинным богатством нации выступают не деньги, не золото, а продукт, производимый в сельском хозяйстве. Отсюда твердое убеждение сторонников этого учения, что единственным производительным классом в обществе являются крестьяне (земледельцы), а все остальные, в лучшем случае, только перерабатывают созданный ими продукт ( промышленность и торговля), а в худшем, — этот продукт только потребляют (рантье, дворянство, армия и т. п.). Поэтому, по мнению физиократов, королевская власть должна была провести реформу, которая освободила бы крестьян от многочисленных пут и разнообразных разорительных налогов. Это открыло бы возможности для развития их трудолюбия и свободной предприимчивости, обеспечило бы богатство и процветание государству. Речь у физиократов шла не о революционной ломке установившейся системы отношений, а о видоизменении, улучшении феодальных порядков по инициативе королевской власти.
Важной заслугой физиократов было то, что они первыми попытались вывести прирост богатства из процесса производства, а не обращения. Однако их взгляды были все же односторонними. Дальнейшее развитие экономической науки показало, что неверно связывать рост богатства общества только с земледелием. Важную роль даже в XVIII веке, не говоря уже о более позднем времени, играли в создании богатства и другие отрасли народного хозяйства, особенно промышленность и торговля.
Глава школы физиократов Ф. Кенэ, кроме изложенных выше основных идей, оставил яркий след в науке как автор знаменитой «Экономической таблицы». Она представляет собой, по сути, первую в истории экономической науки попытку рассмотреть процесс воспроизводства общественного продукта между тремя главными секторами народного хозяйства. Заслуги Кенэ в создании этой таблицы высоко оценивали такие великие экономисты, как Адам Смит и Карл Маркс.
Адам Смит Особое место в истории экономической мысли занимает великий шотландский экономист Адам Смит (1723—1790). Он является автором стройного экономического учения, которое создал и развил на основе единых теоретических принципов и подходов. Свое учение А. Смит изложил в сочинении под названием «Исследование о природе и причинах богатства народов» (1776 г.). Эта книга принесла автору титул «отца экономики».
Основная идея А. Смита и других представителей так называемой «английской школы классической политэкономии» состояла в том, что богатство народов создается производительным трудом во всех отраслях экономики (а не только в сельском хозяйстве, как полагали физиократы). И поскольку любой член общества получает свои доходы именно из этого источника, постольку ключ к богатству народов состоит в создании условий для повышения производительности труда.
Огромную роль в этом процессе, писал А. Смит, играет разделение труда в обществе, т. е. специализация производителей на изготовлении какого-то одного продукта (а внутри мануфактуры — специализация на отдельной простой операции в ходе изготовления этого продукта). Разделение труда позволяет резко поднять его производительность, т. к., во-первых, увеличивает ловкость и искусство отдельного работника, во-вторых, экономит время, необходимое для перехода от одного вида работ к другому, в-третьих, упрощая отдельные трудовые операции, способствует изобретению и внедрению в производство машин. Но благодетельная роль разделения труда проявляется не сама собой, а благодаря деятельности предприимчивых людей, тех, кто организует производство, вкладывает накопленные трудолюбием и бережливостью деньги в производство. Они дают возможность работникам получать заработную плату, землевладельцам — ренту, государству — налоги, а себе обеспечивают доход на капитал. Поэтому содействовать богатству народов — значит дать простор для инициативы и энергии этих предпринимателей.
А. Смит был глубоко убежден, что экономика будет функционировать наилучшим образом, если исключить любые формы государственного вмешательства. Такой подход принято именовать «либеральным». Он предполагает полную свободу предпринимательства, когда каждый производитель преследует свои интересы и стремится к собственной выгоде. При этом, доказывал Смит, вовсе не возникает хаос и неразбериха. Напротив, ведомые «невидимой рукой Провидения», преследуя свои интересы, люди создают блага и выгоды для общества в целом.
«Невидимой рукой» А. Смит называл те экономические силы, которые мы сегодня называем спросом и предложением. Конечно, он понимал, что цель предпринимателя — получить как можно больше прибыли, и им движет эгоизм. «Не от благотворительности же в самом деле булочника или мясника ждем мы обеда, а от их стремления к своим же собственным интересам», — писал А. Смит в «Богатстве народов». Но законы рынка заставят предпринимателя выпускать не любые продукты, а только те, что нужны покупателям, и продавать их по возможно более низкой цене. Только в этом случае он сможет победить своих конкурентов и получить максимальную прибыль. Таким образом, хотя предприниматель вовсе не думает о благоденствии общества, тем не менее его эгоизм приносит пользу всем, ибо обеспечивает изобилие товаров и услуг лучшего качества и по более низким ценам. Вот почему Смит требует предоставить человеку возможность свободно преследовать в экономической деятельности свою выгоду и это будет наилучшим образом способствовать общественному благу посредством роста богатства каждого.
«Невидимая рука» может успешно действовать только в условиях достаточно острой конкуренции. Она смиряет эгоизм и способствует снижению цен. Одновременно конкуренция регулирует количество производимых товаров и перелив капиталов и труда из одной отрасли в другую. Механизм конкуренции заставляет предпринимателей постоянно искать пути понижения издержек производства, иначе нельзя снизить цену и увеличить прибыль за счет роста объема продаж.
А снижать издержки можно только с помощью совершенствования техники и технологии, улучшения организации производства, поиска более дешевых заменителей сырья и т. п. Все это, вместе взятое, ведет к прогрессу производительных сил, и, как бы мы сказали сегодня, к расширению производственных возможностей общества (или к росту общественного богатства, как сказал бы А. Смит).
Условия экономической жизни, при которых описанные закономерности получат наибольший простор, Смит называл «естественным порядком», а главную свою задачу видел не в том, чтобы давать советы королям и правительствам, как лучше пополнять государственную казну, а в том, чтобы раскрывать эти «естественные», т. е. объективные, законы приращения богатства народов.
Идеи Смита были чрезвычайно популярны в эпоху становления и развития капиталистических отношений в Европе. Интересы класса буржуазии как раз и заключались в предоставлении ей полной экономической свободы, включая свободу найма работников, купли-продажи земли, применения капитала, выхода на внешний рынок. Понимание «естественного порядка» как экономической свободы на практике было несомненно прогрессивным, ибо отрицало феодальные оковы и произвол монархов, давало простор развитию производительных сил общества. Недаром один из немецких экономистов писал в 1810 г., что «рядом с Наполеоном Адам Смит является самым могущественным властителем в Европе».
Теоретическое наследие А. Смита исключительно многообразно. В его сочинении находили ценные идеи экономисты самых разных взглядов. Сам того не желая, шотландский мыслитель стал предтечей двух непримиримо враждебных направлений в экономической науке. Одно из них (во главе с К. Марксом) восприняло ту часть его учения, где речь идет о трудовой теории стоимости, делении общества на классы с противоречивыми интересами, эксплуататорском происхождении прибыли при капитализме. Другое взяло на вооружение принцип «невидимой руки», экономический либерализм, представление о конкурентной рыночной экономике как наиболее эффективном способе организации хозяйственной жизни людей. Первое из этих направлений называется «политэкономией труда», второе — «Экономикс».
Ресурс посвящен экономике и создан специально в помощь студентам, готовящимся к сдаче экзамена по этому предмету. Создание сайта "Проект Экономика" дает Вам возможность получить быстрый доступ к значительному количеству информации.
